Il recente interesse per l'opera di Piranesi ne testimonia il potente richiamo esercitato sulla nostra epoca. Scopo di questo volume è di fornire le basi per una valutazione più ampia della sua natura: fondamentale il suo contributo a una rinnovata visione dell'antichità, altissimo il livello qualitativo della sua tecnica incisoria, grandiose le sue fantasie. A tutto ciò si aggiunge l'analisi della componente illuministica delle sue idee così come ci è rivelata dai suoi scritti, l'attività pionieristica nel campo dell'archeologia romana e la sua attività professionale come architetto. E tra queste multiformi attività si ritrova un tema comune: l'interpretazione e la trasposizione dell'antichità classica per mezzo di esercizi di fantasia i cui criteri compositivi sono radicati nel linguaggio barocco, la consapevolezza della missione culturale dell'arte e il diritto dell'artista alla propria originalità creativa.